AUTYZM (w największym skrócie) jest całościowym zaburzeniem neurorozwojowym. Manifestuje się głównie w zakresie trzech sfer funkcjonowania: zaburzonej umiejętności komunikowania się w kontaktach z innymi, zaburzonej zdolności nawiązywania relacji społecznych, a także ograniczonych, sztywnych i stereotypowych wzorcach zachowań. Często zaburzeniom autystycznym towarzyszą zaburzenia odbioru i integracji wrażeń zmysłowych, przejawiające się w nadwrażliwości lub niedowrażliwości na bodźce zewnętrzne tj. np. hałas, dotyk czy zapach. Osoby z autyzmem inaczej postrzegają świat aniżeli osoby neurotypowe, co w znacznym stopniu utrudnia im funkcjonowanie społeczne. Zaburzenia wynikające z autyzmu mają wpływ na każdy obszar funkcjonowania osób nim dotkniętym. Autyzm „zaburza zmysły”, przez co świat może być odbieramy przez osoby z autyzmem jako nieprzyjazny i pełen drażniących bodźców, w którym trudno jest zafunkcjonować. Stwarza to konieczność realizacji wielokierunkowych oddziaływań terapeutycznych, które pozwolą osobie z autyzmem oswoić się z otaczającym go środowiskiem.
Obecnie Fundacja Pomocy Osobom z Autyzmem MADA realizuje projekt pn. MAM TERAPIĘ, MAM SZANSE – zajęcia terapeutyczne dla dzieci i młodzieży z autyzmem, który ma na celu przede wszystkim wzrost zabezpieczenia potrzeb terapeutycznych dla dzieci i młodzieży z autyzmem. Grupa uczestników projektu liczy 7 osób spośród dzieci i młodzieży z klas specjalnych Zespołu Szkół w Chełmcu, względem których zrealizowanych zostanie 93,5 godz. zajęć terapeutycznych w okresie od 16 kwietnia do 30 listopada 2015 roku. Zajęcia terapeutyczne w ramach projektu obejmować będą: terapię integracji sensorycznej, logopedyczną, w zakresie alternatywnych metod komunikacji MAKATON oraz zajęcia terapeutyczne grupowe (2-3 os.) dostosowane do potrzeb uczestników zadania. Zajęcia realizowane są we współpracy z Ośrodkiem Terapeutyczno-Edukacyjnym ADA zlokalizowanym na Osiedlu Helena przy ul. Dmowskiego 26 w Nowym Sączu, prowadzonym przez Panią Dagmarę Salamon – terapeutę z wieloletnim doświadczeniem w pracy z osobami z autyzmem.
Projekt pn. MAM TERAPIĘ, MAM SZANSE – zajęcia terapeutyczne dla dzieci i młodzieży z autyzmem realizowany jest dzięki wsparciu finansowemu ze środków dotacji udzielonej przez Gminę Chełmiec.
Pomysł na projekt zrodził się w kontekście zgłaszanych do Fundacji przez rodziców osób z autyzmem problemów i potrzeb związanych z niepełnosprawnością ich dzieci. Autyzm i choroby pokrewne mają charakter permanentny - co oznacza, że trwają przez całe życie i wymagają stałego, wielokierunkowego oddziaływania terapeutycznego. Poza ofertą terapeutyczną naszej Fundacji oraz publicznej oferty edukacyjnej terapia dla osób z autyzmem w większości dostępna jest tylko za odpłatnością, co nie pozostaje bez wpływu na jej powszechność – z uwagi na ograniczenia finansowe znacznej części rodzin osób z autyzmem. Jednocześnie należy podkreślić, iż systematyczna praca terapeutyczna realizowana względem osób z autyzmem przynosi oczekiwane efekty poprawy – od małych kroków po milowe, co przyczynia się do podniesienia jakości życia osób z autyzmem i ich rodzin. Przy właściwym wsparciu osoba z autyzmem staje się „najlepszą wersją siebie”, co pozwala na jej lepsze funkcjonowanie zarówno samej ze sobą, jak i społecznie.